Combustible

De part la combustion du carburant et du comburant et de son pouvoir calorifique (PCI ou PCS) le combustible permet d' obtenir de l'énergie thermique. La quantité de chaleur libérée lors de la combustion complète est appelée chaleur de combustion en KJ/kg. Pour les combustibles qui contiennent de l'hydrogène et pour lesquels nous retouvons de la vapeur d'eau dans les produits de combustion, nous distinguons ainsi le pouvoir calorifique inférieur PCI du pouvoir calorifique supérieur PCS. Selon que nous prenions en compte ou pas la chaleur de vaporisation de l'eau des gaz brûlés. La différence entre ces deux pouvoirs calorifiques correspond ainsi à la chaleur de vaporisation de l'eau. Nous parlerons donc de rendement du PCS dans le cas de chaudière à condensation, quand la récupération de la chaleur latente des fumées est effective.
On distingue les combustibles fossiles tels le charbon, le fioul, le gaz et les énergies renouvelables dont les émissions de gaz à effet de serre sont neutres vis à vis de l'environnement. La raréfaction des énergies fossiles et leur impact polluant sur l'environnement conduisent à n'utiliser les combustibles fossiles qu'avec une optimisation énergétique maximale: bâtiment isolé thermiquement et couplage avec une ou deux énergies renouvelables comme le solaire, la géothermie, ....